WASHINGTON — El Departamento de Justicia dijo hoy que exigirá a Mittal Steel Company N.V. que desinvierta una de las tres fábricas de hojalata de América del Norte que le pertenecerán después de su adquisición de Arcelor S.A. por 33 mil millones de dólares, a fin de proseguir con el negocio. El Departamento dijo que la adquisición, según la propuesta original, hubiera reducido sustancialmente la competencia en el mercado para productos de fábrica de hojalata en el este de los Estados Unidos.
El 11 de mayo de 2006, el Departamento realizó un arreglo con Mittal que permitió al Departamento continuar con su investigación de la compra de Arcelor propuesta por la compañía. Según el acuerdo, el Departamento exigió que Mittal desinvirtiera Dofasco Inc., perteneciente en dicho momento a Arcelor, a ThyssenKrupp AG, en el caso de que el Departamento determinara que la combinación de Mittal y Arcelor podría probablemente resultar en una reducción sustancial de la competencia. El acuerdo también dispuso que, si Mittal no podía desinvertir Dofasco, Mittal debía desinvertir ciertos activos alternativos a un comprador aceptable para el Departamento.
Después de una investigación exhaustiva, el Departamento ha concluido que la transacción propuesta sería anticompetitiva y que son necesarias desinversiones para remediar el daño probable que sufriría la competencia.
Como resultado de su decisión, la División Antimonopolios del Departamento entabló una demanda civil hoy en el Tribunal Federal de Distrito en Washington, D.C., para bloquear la transacción propuesta y, al mismo tiempo, presentó una propuesta de decreto por consentimiento, la cual, si recibe la aprobación del tribunal, resolvería la demanda y las inquietudes competitivas del Departamento.
El Departamento dijo que el negocio original hubiera afectado a la competencia negativamente, al eliminar limitaciones en la capacidad de productores de productos de fábrica de hojalata de coordinar su comportamiento, aumentando así el precio de los productos de fábrica de estaño a fabricantes de latas y otros clientes, especialmente en el este de los Estados Unidos. Los productos de hojalata son hojas de acero finamente laminadas, recubiertas con estaño o cromo. Los productos de hojalata son utilizados principalmente en la producción de latas sanitarias para alimentos y latas de línea general utilizadas para aerosoles, pinturas y otros productos.
Antes de la adquisición de Arcelor por Mittal, dos empresas grandes - Mittal y otro productor de acero integrado - eran responsables por más del 74 por ciento de todas las ventas de productos de hojalata en el este de los Estados Unidos. Sin embargo, Arcelor, junto con su subsidiaria Dofasco, la cual opera una gran fábrica integrada en Ontario, proporcionaba una limitación competitiva significativa para estas dos firmas. La adquisición propuesta hubiera eliminado dicha limitación y hecho con que la coordinación anticompetitiva fuera más probable.
El Departamento dijo que el decreto por consentimiento propuesto preservará la competencia al exigir la desinversión de una de las tres fábricas de hojalata en América del Norte que pertenecerán a Mittal después de su adquisición de Arcelor - la fábrica Dofasco, actualmente perteneciente a Arcelor, ubicada en Hamilton, Ontario, Canadá; el establecimiento de Sparrows Point de Mittal, ubicado cerca de Baltimore, Maryland; o el establecimiento de Weirton de Mittal, ubicado en Weirton, Virginia Occidental.
El decreto por consentimiento propuesto exige la desinversión de la fábrica de acero completa. El decreto por consentimiento establece un procedimiento a través del cual se requiere que, primero, Mittal haga todos los esfuerzos posibles por vender Dofasco. Si Mittal no logra vender Dofasco porque Arcelor colocó a Dofasco en un fideicomiso holandés, o fusión, como medida defensiva cuando se anunció inicialmente la oferta de licitación de Mittal, entonces el Departamento de Justicia puede elegir el establecimiento de Sparrows Point o el de Weirton para desinversión. El Departamento ha determinado que la desinversión propuesta de Dofasco remediará los efectos anticompetitivos de la adquisición y que, si dicha desinversión no fuera posible, la disposición alternativa de desinversión, la cual permitiría al Departamento exigir la desinversión de Sparrows Point o de Weirton, también sería suficiente para remediar dichos efectos.
"Sin la desinversión de una de estas fábricas de hojalata, los compradores de productos de hojalata probablemente tendrían que pagar precios más altos que hubieran perjudicado a los consumidores estadounidenses", dijo Thomas O. Barnett, Secretario de Justicia Auxiliar a cargo de la División Antimonopolios del Departamento. "La preservación de la competencia en productos de hojalata asegurará que los clientes reciban los mejores precio, calidad y servicio".
La sede de Mittal está ubicada en Rótterdam, Holanda, y tiene operaciones en 16 países. En 2005, Mittal produjo más de 55 millones de toneladas de productos de acero planos y largos, y obtuvo ingresos de aproximadamente 28 mil millones de dólares en todo el mundo. Arcelor es un productor de productos planos y largos con sede en Luxemburgo. En 2005, obtuvo una producción mundial de aproximadamente 46 millones de toneladas e ingresos de 41.5 mil millones de dólares. En febrero de 2006, Arcelor adquirió a Dofasco, el mayor fabricante de acero del Canadá, con una producción de aproximadamente 4.8 millones de toneladas y 3.9 mil millones de dólares en ingresos en 2005.
Como lo requiere la Ley Tunney, el decreto por consentimiento propuesto, junto con la declaración de impacto sobre la competencia realizada por el Departamento, será publicado en el Registro Federal. Cualquier persona puede presentar comentarios por escrito respecto del decreto propuesto durante un período de comentarios de 60 días, los cuales deben estar dirigidos a: Maribeth Petrizzi, Chief, Litigation II Section, Antitrust Division, U.S. Department of Justice, 1401 H Street, N.W., Suite 3000, Washington, D.C. 20530. Al finalizar el período de comentarios de 60 días, el Tribunal puede emitir el fallo final si considera que es de interés público.
###
06-483