WASHINGTON — Age Refining Inc., la ex afiliada de la compañía, Age Transportation, y Albert Gonzalez, el fundador y presidente emérito de Age Refining han acordado pagar a los Estados Unidos 9 millones de dólares y reformar sus prácticas comerciales como parte de un acuerdo conciliatorio para resolver alegatos de certificación falsa en conexión con contratos gubernamentales. El acuerdo conciliatorio resuelve alegatos de que Age Refining, con sede en San Antonio, certificó falsamente su cumplimiento con las disposiciones del programa de Zona Comercial Histórica Subutilizada [Historically Underutilized Business Zone], (la Ley HUBZone de 1997), para que la compañía tuviera derecho a una evaluación de precios preferencial en conexión con licitación para el combustible para motores de reacción JP-8 y otros contratos con el Departamento de Defensa.
De acuerdo con la Agencia Federal para el Desarrollo de la Pequeña Empresa [Small Business Administration (SBA)] de los EE.UU., quien administra el programa, el Programa de Contratación para Participación HUBZone [HUBZone Empowerment Contracting Program] fue creado para estimular el desarrollo económico y crear empleos en comunidades urbanas y rurales, al proporcionar preferencias de contratación federal a empresas pequeñas. Estas preferencias son proporcionadas a empresas pequeñas que obtengan la certificación HUBZone por emplear personal que viva en una zona HUBZone. Asimismo, la compañía debe mantener una "oficina principal" en una de estas áreas especialmente designadas.
La SBA ha cancelado la certificación de Age Refining como compañía HUBZone. Sin embargo, la compañía reunirá los requisitos para volver a solicitar la categoría HUBZone en febrero de 2007.
"Los contratistas federales serán responsabilizados por sus violaciones de normas de compras", dijo Peter D. Keisler, Secretario de Justicia Auxiliar de la División Civil del Departamento de Justicia. "Este acuerdo conciliatorio es un ejemplo de la determinación del Departamento de asegurar que se protejan los fondos federales contra el fraude y el abuso".
Los Estados Unidos iniciaron la investigación en respuesta a una acción de denunciante iniciada por James Carrington, un ex empleado de Age Refining. De acuerdo con la Ley de Reclamos Falsos, personas físicas pueden iniciar acciones de denunciante por fraude en nombre de los Estados Unidos, y cobrar una parte del producto recuperado por la demanda y los honorarios de abogados. Como resultado del acuerdo conciliatorio, el Sr. Carrington recibirá 1.7 millones de dólares.
El acuerdo conciliatorio es la culminación de una investigación conjunta de la que participaron agentes y abogados de la Fiscalía Federal en San Antonio; el Departamento de Justicia de los Estados Unidos; el Servicio de Investigación Penal de Defensa, Oficina del Inspector General, Departamento de Defensa, Oficina de Investigaciones Especiales de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos; la Agencia Federal para el Desarrollo de la Pequeña Empresa de los Estados Unidos; y el Centro de Apoyo a la Energía de Defensa, Agencia de Logística de Defensa.
El título del expediente de la causa es Estados Unidos ex rel James Carrington contra Age Refining, Inc., Age Transportation, Inc., y Albert Gonzalez; Caso No. 04-CA-1179-OG (Distrito Oeste, Tx).
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