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JUEVES, 22 DE JUNIO DE 2006
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Hoja informativa: Acusación formal de la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados de Puerto Rico; acuerdo conciliatorio marca hito

En acciones de coacción que marcan un hito, la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados de Puerto Rico [Puerto Rico Aqueduct and Sewer Authority (PRASA)] ha acordado pagar 10 millones de dólares en multas penales y civiles y se ha comprometido a invertir más de 1.7 mil millones de dólares en desagravios judiciales para resolver violaciones repetitivas en plantas de tratamiento de aguas residuales y plantas de tratamiento de agua potable en todo el Commonwealth. Las acciones de hoy son el resultado del acuerdo de la empresa de servicios públicos de declararse culpable de 15 violaciones penales de la Ley de Agua Limpia [Clean Water Act (CWA)] asociadas a las nueve instalaciones de aguas residuales más grandes de la isla y cinco de sus instalaciones de tratamiento de agua potable, y realizar un acuerdo civil que exige que la compañía ponga en práctica medidas correctivas significativas en todas sus 61 plantas de tratamiento de aguas residuales y sistemas de recolección asociados a lo largo de los próximos 15 años.

El acuerdo penal de declaración de culpabilidad

PRASA ha acordado declararse culpable en una acusación formal de 15 cargos asociada a su papel, como propietaria y operadora, y su conducta en la operación y administración de sistemas de tratamiento de aguas residuales y agua potable en Puerto Rico. Específicamente, PRASA reconoce haber violado la CWA a través de la evacuación ilegal de contaminantes, en violación de sus permisos.

La acusación formal alega que PRASA evacuó contaminantes ilegalmente en sus instalaciones de aguas residuales en Bayamón, Caguas, Camuy-Hatillo, Carolina, Dorado, Isabela, Puerto Nuevo, Santa Isabel y Vega Baja instalaciones de agua potable en El Yunque, Enrique Ortega,Guaynabo, Canóvanas y Sergio Cuevas. La acusación formal también acusa a PRASA de evacuación directa de un contaminante de una fuente puntual hacia dentro del Canal Martin PeZa, un cuerpo de agua de los Estados Unidos, sin un permiso.

De acuerdo con los términos del acuerdo penal de declaración de culpabilidad, PRASA:

-Pagará una multa de 9 millones de dólares; -Construirá y completará mejoras de capital que consisten en reemplazar, reparar y actualizar el sistema de recolección y tratamiento de aguas residuales en el área de la Avenida Ponce de León de San Juan por un costo no inferior a 10 millones de dólares, para remediar y evitar las evacuaciones directas al Canal Martin PeZa;

-Completará otras mejoras de capital y actualizaciones en nueve plantas de tratamiento de aguas residuales identificadas en la acusación formal, por un costo no inferior a 109 millones de dólares.

-Financiará un estudio de las operaciones en cinco instalaciones de agua potable para determinar las acciones correctivas apropiadas; y

-Cumplirá una pena de cinco años de libertad condicional.

Como condición para la libertad condicional de PRASA, la empresa de servicios públicos deberá cumplir plenamente con las exigencias del decreto por consentimiento civil. El decreto por consentimiento civil establece un plan exhaustivo para el cumplimiento futuro de PRASA con la CWA y en sus 61 plantas de tratamiento de aguas residuales, y exige que PRASA dedique más de 1.7 mil millones de dólares a lo largo de los próximos 15 años a proyectos de mejora de capital otras medidas correctivas.

El acuerdo civil

Para cumplir con el acuerdo, PRASA completará un total de 145 proyectos de mejoras de capital (capital improvement projects (CIPs)], incluidos 32 proyectos de corto plazo a ser completados dentro de los primeros seis meses del acuerdo y 50 proyectos correctivos de medio plazo a ser completados dentro de los 12-24 meses del acuerdo. Se estima que estos proyectos tendrán un costo combinado total de 11.8 millones de dólares a lo largo de dos años. Ambas oleadas de proyectos propuestos incluyen los siguientes tipos de medidas correctivas:

-Instalación de equipos de decloración;

-Instalación de equipos de cloración de flujo proporcional;

-Reparación y sustitución de equipos; y

-Puesta en práctica de un programa de tratamiento químico para la eliminación de fósforo.

Los CIPs restantes son proyectos de largo plazo, cuya puesta en práctica está dividida en tres periodos.

-Durante el primer periodo, PRASA completará 20 CIPs, todos los cuales deben completarse al 1º de junio de 2011, a un costo aproximado de 316.3 millones de dólares.

-El segundo periodo con 24 proyectos debe completarse al 1º de junio de 2016, a un costo estimado de 275.6 millones de dólares.

-Durante el periodo final, PRASA completará 19 CIPs al 1º de junio de 2021, a un costo estimado de 323.3 millones de dólares.

-Los proyectos incluirán, entre otros: el acondicionamiento de instalaciones existentes de modo a lograr la eliminación de fósforo y aumentar la capacidad de tratamiento; construcción de líneas de alcantarillado para desviar el flujo a otras plantas de tratamiento de aguas residuales para eliminar las instalaciones actuales; e instalación de equipos de cloración de flujo proporcional.

-Todas las medidas correctivas se realizarán a lo largo de los próximos 15 años y se estima que su costo será superior a los 927 millones de dólares.

Para asegurar un mantenimiento y operación correctos de sus plantas de tratamiento de aguas residuales en el futuro, el acuerdo también exige que PRASA presente a la EPA un Programa Integrado de Mantenimiento Preventivo [Integrated Preventative Maintenance Program (IPMP)]. Una vez aprobado, el IPMP será puesto en práctica e incluirá los siguientes componentes claves: mantenimiento de registros; planificación y programación de mantenimiento; procedimientos de compra y un sistema de inventario; y capacitación y organización de personal de mantenimiento.

PRASA también debe presentar un Plan de Respuesta y Limpieza de Derrames para aprobación de la EPA, especificando acciones de respuesta en caso de desbordamientos de drenaje sanitario en todas las 61 instalaciones de PRASA. Además, PRASA debe desarrollar y poner en práctica un Plan de Evaluación de Drenaje Sanitario y Plan de Rehabilitación para siete sistemas de recolección, y desarrollar un Plan Preliminar de Evaluación de Sistemas de Alcantarillado para todos los sistemas de recolección restantes en la isla.

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