WASHINGTON – El médico de Miami Ronald Harris, y la residente de Miami Mariela Rodríguez se declararon culpables de defraudar al programa Medicare con un ardid fraudulento de infusiones para pacientes con VIH por 37 millones de dólares, anunciaron el Secretario de Justicia Auxiliar Interino Matthew Friedrich de la División de lo Penal y el Fiscal Federal R. Alexander Acosta del Distrito Sur de Florida.
Harris se declaró culpable de conspiración para cometer un fraude de atención médica y tres cargos de presentar reclamos falsos al programa Medicare ante la Jueza Federal de Distrito Cecilia M. Altonaga. En su declaración de culpabilidad, Harris admitió haber escrito recetas falsas para tratamientos de infusión para pacientes con VIH cuando se desempeñaba como director médico de dos clínicas médicas, Physicians Med-Care y Physicians Health. Ambas clínicas alegaban proveer servicios de infusión para el VIH a beneficiarios de Medicare. Harris admitió que desde agosto de 2002 hasta marzo de 2004, conspiró con terceros para defraudar a los Estados Unidos, provocar la presentación de reclamos falsos al programa Medicare, pagar comisiones ilícitas asociadas a la atención médica y cometer fraude de atención médica. Harris también admitió haber presentado reclamos falsos.
Según la información contenida en los documentos de declaración de culpabilidad, Harris admitió que entre agosto de 2002 y marzo de 2004, se desempeñó como el director médico de Physicians Med-Care y Physicians Health, dos clínicas de infusión para VIH de Miami que eran propiedad de Carlos y Luis Benítez y eran controladas y operadas por ellos con el objetivo de cometer fraude asociado a Medicare. Antes de agosto de 2002, Harris no tenía experiencia previa con terapias de infusión para pacientes con VIH. Durante su empleo con Physicians Med-Care y Physicians Health, Harris admitió haber aprobado facturas médicas fraudulentas por un valor aproximado de 26.2 millones de dólares, firmado documentos que contenían información falsa sobre tratamientos supuestamente brindados a pacientes con VIH y aprobado tratamientos médicos innecesarios. De acuerdo con los documentos de la declaración de culpabilidad, el programa Medicare pagó aproximadamente 17.5 millones de dólares en facturas fraudulentas como resultado de la conducta de Harris.
Rodríguez se declaró culpable ante el Juez Federal de Distrito Federico Moreno de conspirar para cometer fraude asociado a la atención médica y de un cargo de hacer declaraciones falsas a un gran jurado federal. En su declaración de culpabilidad, Rodríguez admitió haber administrado una clínica de infusión para VIH en Miami llamada Saint Jude Rehab Center, que era propiedad de Carlos y Luis Benítez, y era controlada y operada por ellos con el objetivo de cometer fraude asociado a Medicare. Al igual que Physicians Med-Care y Physicians Health, Saint Jude alegaba proveer servicios de infusión para el VIH a beneficiarios de Medicare.
Rodríguez admitió haber sido administradora de Saint Jude desde junio de 2003 hasta noviembre de 2003, período en el cual presentó reclamos falsos al programa de Medicare para tratamientos de infusión para VIH. Rodríguez también admitió que desde junio de 2003 hasta noviembre de 2003, conspiró con terceros para defraudar a los Estados Unidos, provocar la presentación de reclamos falsos al programa Medicare, pagar comisiones ilícitas asociadas a la atención médica y cometer fraude de atención médica. Rodríguez también admitió hacer declaraciones falsas en su testimonio ante un gran jurado federal. Desde junio hasta noviembre de 2003, Saint Jude presentó facturas fraudulentas al programa Medicare por un valor aproximado de 11.3 millones de dólares por servicios de infusión para VIH que nunca se brindaron y no eran médicamente necesarios. Como resultado de esta conducta, el programa Medicare pagó aproximadamente 8.2 millones de dólares en facturas fraudulentas. La lectura de la sentencia de Rodríguez y Harris fue programada para el 4 de noviembre de 2008.
En un caso relacionado, Carlos y Luis Benítez, y su hermano José Benítez, fueron acusados formalmente el 11 de junio de 2008 por su papel en un ardid de fraude y lavado de dinero asociado con infusiones a pacientes con VIH con un valor de 110 millones de dólares. La acusación formal alega que Carlos, Luis y José Benítez fueron los autores intelectuales de un gigantesco fraude de infusión para VIH en todo el sur de Florida con al menos 11 clínicas y que habían lavado las ganancias de sus delitos. También según la acusación formal, Carlos y Luis Benítez eran los verdaderos dueños de Physicians Med-Care, Physicians Health y Saint Jude. Los tres hermanos Benítez siguen fugitivos.
Los casos fueron enjuiciados por Hank Bond Walther, John K. Neal y Nathan Dimock de la Sección de Fraude de la División de lo Penal e investigados por el Buró Federal de Investigaciones [Federal Bureau of Investigation (FBI)] y la Oficina del Inspector General del Departamento de Salud y Servicios Humanos. Las demandas fueron entabladas como parte de la Fuerza de Ataque al Fraude contra Medicare, supervisada por el Jefe Adjunto Kirk Ogrosky de la Sección de Fraude de la División de lo Penal y el Fiscal Federal Acosta del Distrito Sur de Florida. Los fiscales de la Fuerza de Ataque han acusado formalmente 82 casos con 142 demandados desde el inicio de las operaciones de la Fuerza de Ataque en marzo de 2007. Colectivamente, estos demandados cometieron fraude a Medicare por más de 492 millones de dólares.
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