WASHINGTON – Un juez federal ha emitido un fallo que establece que el sistema electoral usado por el pueblo de Port Chester, N.Y, para elegir a sus fiduciarios viola la Ley de Derechos Electorales porque discrimina a los hispanos, anunciaron hoy Grace Chung Becker, Secretaria de Justicia Auxiliar Interina de la División de Derechos Civiles, y Michael J. Garcia, Fiscal Federal para el Distrito Sur de Nueva York.
En una decisión de 56 páginas fechada el 17 de enero de 2008 y emitida el 22 de enero de 2008, el Juez Stephen C. Robinson en White Plains, N.Y., falló que después de realizar un "análisis exhaustivo y meticuloso" llegó a la conclusión de que "el sistema general del pueblo de Port Chester para elegir su Consejo Directivo viola la Sección 2 de la Ley de Derechos Electorales".
Los Estados Unidos presentaron una demanda el 15 de diciembre de 2006 en la que alegaban que el sistema general de Port Chester para elegir su Consejo Directivo atenuaba la fuerza electoral de los ciudadanos hispanos del lugar, en violación de la Sección 2 de la Ley de Derechos Electorales de 1965. Ese mismo día, los Estados Unidos presentaron un pedido para impedir que Port Chester usara su sistema electoral el 20 de marzo de 2007 para elegir a dos nuevos fiduciarios. El 2 de marzo de 2007, después de una audiencia de 10 días, el Juez Robinson emitió un interdicto preliminar que impedía a Port Chester que siguiera adelante con su elección del 20 de marzo de 2007, ya que determinó que los Estados Unidos habían demostrado que era probable que ganaran la demanda. La decisión de hoy del tribunal se produce después de otros cinco días de testimonios e informes posteriores al juicio.
Según la evidencia presentada durante el juicio y según se cita en la opinión del Juez Robinson, el censo de 2000 muestra que casi la mitad de los residentes de Port Chester y el 22 por ciento en edad electoral eran hispanos. En julio de 2006, el número de ciudadanos hispanos en edad electoral había aumentado al 28 por ciento. A pesar de existir estas cifras, ningún hispano en la historia ha sido elegido para formar parte de la legislatura municipal de Port Chester, la Junta Directiva de seis miembros. De hecho, ningún hispano ha ocupado nunca un puesto en cualquier oficina pública en Port Chester, a pesar de que candidatos hispanos se han postulado en seis ocasiones – dos veces para la Junta Directiva y cuatro veces para la Junta de Educación de Port Chester, que administra un sistema escolar con una fuerte presencia hispana.
Al fallar a favor de los Estados Unidos, el tribunal también determinó que:
• Se podía diagramar un plano de seis distritos para Port Chester en el que los hispanos constituirían una mayoría de la población de ciudadanos en edad electoral en al menos un distrito;
• Los hispanos de Port Chester votaron unidos por sus candidatos elegidos y estos candidatos siempre fueron derrotados;
• Las elecciones en Port Chester están polarizadas por cuestiones étnicas;
• Los hispanos en Port Chester sufrieron los efectos residuales de la discriminación que afectaron negativamente su capacidad de participar en el proceso político; y
• Los apelativos raciales– en particular un volante en la campaña para intendente de 2007 – estropearon campañas políticas recientes.
"No complace profundamente el fallo del tribunal que establece que el sistema electoral de Port Chester viola la Sección 2 de la Ley de Derechos Electorales", dijo Grace Chung Becker, Secretaria de Justicia Auxiliar Interina de la División de Derechos Civiles. "Este fallo forzará a Port Chester a adoptar un sistema electoral que permita a los electores hispanos participar junto a los demás electores como iguales en el proceso electoral".
El Sr. Garcia afirmó: "El Juez Robinson remarcó en su decisión que un ciudadano, luego asignado a la Comisión de Derechos Electorales de Port Chester, argumentó que Port Chester debería estar exento de la aplicación de la Ley federal de Derechos Electorales. Afortunadamente para los ciudadanos de minorías de ese lugar, cuyos derechos electorales protegidos federalmente fueron atenuados por el sistema electoral de Port Chester, la Ley se aplica en plenitud allí, así como también en todas las municipalidades. Esperamos que Port Chester avance y trabaje con nosotros para desarrollar un sistema estatal basado en distritos que rectifique la violación de la Ley de Derechos Electorales que ha hallado el Juez Robinson".
El tribunal ordenó a las partes que presentaran planes correctivos por escrito al tribunal en un plazo de tres semanas y afirmó que el tribunal programaría una audiencia de un día para analizar las reparaciones propuestas.
Desde octubre de 2006, el Departamento de Justicia ha ganado cuatro demandas bajo la Sección 2 de la Ley de Derechos Electorales.
Para obtener más información sobre la Ley de Derechos Electorales y otras leyes federales electorales, visite el portal del Departamento de Justicia en www.usdoj.gov/crt/voting/index.htm.
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