Sello del Departamento de JusticiaDepartamento de Justicia
PARA DIVULGACIÓN INMEDIATA
Jueves, 23 de octubre de 2008
WWW.USDOJ.GOV
CRM
DOJ: (415) 436-6958/ ICE: (949) 337-9594
TDD (202) 514-1888

29 individuos acusados formalmente en investigación sobre delincuencia organizada de la pandilla MS-13

La investigación de tres años vincula a sospechosos con asesinatos y tráfico de drogas y armas de fuego

SAN FRANCISCO – Veintidós individuos en el área de la Bahía de San Francisco fueron acusados formalmente por delincuencia organizada y otros cargos federales surgidos de su participación en la pandilla La Mara Salvatrucha (MS-13), anunciaron hoy el Departamento de Justicia de los EE.UU. y el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de los EE.UU. [Immigration and Customs Enforcement (ICE)]. Otros siete individuos también fueron acusados de delitos no asociados a la delincuencia organizada que iban desde el narcotráfico hasta el tráfico de armas de fuego e intento de exportación de vehículos robados.

En una conferencia de prensa en San Francisco, el Fiscal Federal para el Distrito Norte de California, Joseph P. Russoniello y la Directora de Investigaciones del ICE Marcy M. Forman dieron detalles de la investigación encubierta, conocida como "Operación cuernos del diablo", en referencia al símbolo de la pandilla MS-13. La investigación culminó hoy cuando se reveló la acusación formal de 52 cargos después del arresto de ayer de 26 de los sospechosos acusados formalmente. Además, dos de los individuos vinculados con el caso fueron arrestados ayer por cargos contenidos en una demanda criminal. Por último, agentes que participaron en el arresto también arrestaron a dos sospechosos buscados por órdenes judiciales por asesinato por el Departamento de Policía de San Francisco.

La acusación formal alega que 22 de los demandados son miembros de la MS-13 que residen en el Distrito Misión de San Francisco y Richmond, Calif. que aceptaron ocuparse de los asuntos de la pandilla participando en diversos delitos criminales, entre ellos asesinato, intento de asesinato, agresión, robo, extorsión, manipulación de testigos, narcotráfico y transporte interestatal de vehículos robados. Según la acusación formal, la investigación vinculó a los demandados con diversos actos de violencia cometidos en San Francisco y otros lugares, entre ellos asesinato e intento de asesinato. Además de presentar cargos bajo la Ley de Organizaciones Corruptas e Influenciadas por la Delincuencia Organizada [The Racketeer Influenced and Corrupt Organizations Act (RICO)], siete de los demandados en el caso también están acusados de cometer diecisiete delitos violentos para promover la delincuencia organizada [violent crimes in aid of racketeering (VICAR)], lo que incluye un cargo asociado al asesinato.

"No hay dudas de que la mayor amenaza a la paz y el bienestar de muchas de las comunidades en este distrito y en realidad en todo el país es el cóctel letal de drogas, pandillas y armas. Y entre las pandillas que los miembros de las fuerzas del orden público estamos determinados a hacer pagar, ninguna es más sanguinaria, peligrosa e indiferente al Estado de derecho que MS-13. Ellos quizás se consideren héroes, quizás intenten reclutar miembros enfatizando su ‘machismo’ y aterroricen a la comunidad con actos de violencia sin sentido, pero no son invisibles ni invencibles", dijo el Fiscal Federal Russoniello. "Esta labor coordinada de agencias federales, estatales y locales de las fuerzas del orden público es solo un paso firme más en el proceso de recuperar nuestras comunidades y darles a los jóvenes la oportunidad de tomar buenas decisiones a largo plazo. . . alternativas a la gratificación generalmente a corto plazo que la membresía en una pandilla ofrece en el mejor de los casos.

Si bien estamos comprometidos, no somos ingenuos. Hay quienes pueden intentar llenar el espacio creado por este desbaratamiento. Sospecho que ellos enfrentarán el mismo destino que estos demandados, pero ellos quizás no tengan que esperar tanto para enfrentarse a la justicia. Sugiero que cualquiera que todavía vea a estos pandilleros como héroes se familiarice con la ubicación y los horarios de visita de las prisiones federales. Es muy probable que pasen gran parte de su tiempo ahi en los próximos años".

"Esta investigación y los arrestos posteriores han dado un gran golpe a lo que se considera una de las pandillas más despiadadas que operan actualmente en el área de la Bahía", dijo Marcy M. Forman, directora de la oficina de investigaciones del ICE. "Como demuestra este caso, las pandillas transnacionales como MS-13 prosperan en la violencia, una violencia que a menudo se alimenta de ganancias de sus actividades ilegales. De no ser controladas, estas actividades amenazan el bienestar y la seguridad de nuestras comunidades. Nuestro objetivo al ir detrás de estas pandillas callejeras peligrosas es desbaratar sus actividades delictivas y terminar desmantelando toda la organización".

Como parte de la investigación, el ICE creó una tienda encubierta en Richmond disfrazada como un depósito de exportaciones. Desde ese lugar, un agente encubierto, que se hacía pasar por un exportador corrupto de automóviles, compró 16 vehículos que se alega que fueron robados por miembros de la MS-13 y sus asociados a residentes de California. Además, un agente encubierto compró distintas armas de fuego a uno de los demandados entre 2006 y 2007.

A lo largo de tres años, la investigación llevó a la confiscación de más de 20 armas, entre ellas fusiles de asalto de alta potencia, dos pistolas automáticas y tres escopetas. Una de esas escopetas estaba equipada con un "tambor depósito" de alta capacidad que permitía que el arma fuera cargada con más de 20 rondas de municiones a la vez. Además, agentes que participaron en el caso hicieron nueve confiscaciones independientes de cocaína y metanfetamina.

En una medida de coacción dirigida a gran escala realizada ayer en San Francisco y la zona de Reno, Nev., agentes y oficiales federales, estatales y locales ejecutaron casi dos docenas de órdenes de allanamiento y 20 órdenes de arresto relacionadas con el caso. Además, agentes entregaron órdenes de allanamiento y arresto en ocho correccionales en California donde 15 de los demandados nombrados en la acusación formal ya estaban encarcelados por otros cargos.

Funcionarios y agentes de diversas agencias federales, locales y estatales de las fuerzas del orden público brindaron apoyo sustancial durante la medida de coacción de ayer, entre ellas la Administración de Control de Drogas [Drug Enforcement Administration (DEA)]; la Patrulla de Autopistas de California; el Departamento de Justicia de California; el Buró de Control de Narcóticos de California; la Fuerza de Tarea del Condado de San Mateo; y los departamentos de policía de Richmond, San Francisco y el sur de San Francisco. El ICE recibió asistencia con la investigación en sí de la DEA; el Buró de Control de Bebidas Alcohólicas, Armas de Fuego y Explosivos; el Buró Federal de Investigaciones [Federal Bureau of Investigation (FBI)]; la Patrulla de Autopistas de California; el Departamento de Policía de San Francisco; y otras agencias locales de las fuerzas del orden público. Además, la Policía Nacional Salvadoreña y la Agregaduría del ICE en El Salvador ayudaron con el caso realizando allanamientos y entrevistas de asociados de la MS-13 en El Salvador.

Aparte de los arrestos criminales de ayer, agentes del ICE también arrestaron a 11 pandilleros y a asociados de pandillas por violaciones administrativas inmigratorias. Esos individuos serán retenidos por el ICE en espera de una audiencia de deportación ante un juez de inmigración.

Los arrestos anunciados hoy no son los primeros que surgen de la investigación en curso. En el transcurso de la investigación, 17 pandilleros han sido arrestados por cargos criminales, entre ellos violaciones asociadas a armas de fuego y reingreso después de una deportación. Algunas de esas personas se encuentran entre los demandados de la nueva acusación formal bajo la ley RICO.

La investigación que llevó a los arrestos de ayer forma parte de Operación Protección Comunitaria [Operation Community Shield], una iniciativa integral lanzada por el ICE en 2005 para desbaratar y desmantelar pandillas callejeras transnacionales. Bajo la Operación Protección Comunitaria, el ICE trabaja con agencias federales, estatales y locales de las fuerzas del orden público para perseguir a estas organizaciones violentas y a sus miembros para arrestarlos, enjuiciarlos y, si corresponde, deportarlos. Desde 2005, el ICE ha arrestado a más de 11,100 pandilleros y sus asociados de 890 pandillas diferentes como parte de Operación Protección Comunitaria. Ciento cuarenta y cinco de las personas arrestadas eran líderes de pandillas. Hasta la fecha, 3,997 pandilleros han sido acusados criminalmente y 7,109 han sido acusados de violaciones inmigratorias y procesados para ser deportados.

Están a cargo de la acusación en el caso el Fiscal Federal Auxiliar Wai Shun Wilson Leung de la Fiscalía Federal para el Distrito Norte de California y la Abogada Litigante Laura Gwinn del Escuadrón Antipandillas de la División Criminal.

Una acusación formal contiene apenas alegatos contra una persona y, así como cualquier demandado, estos demandados deben ser considerados inocentes hasta que se pruebe lo contrario.

###

08-950