CONCILIACIÓN FEDERAL MULTIESTATAL ASOCIADA A LA LEY DEL AIRE PURO
CON CARGILL, INC. ASEGURA SIGNIFICATIVAS REDUCCIONES DE LA POLUCIÓN

El ochenta y uno por ciento de la capacidad de producción no controlada de etanol ahora bajo decretos de consentimiento federales

WASHINGTON, D.C. - El Departamento de Justicia y la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. anunciaron, hoy, una conciliación multiestatal asociada a la Ley del Aire Puro con Cargill, Inc. (Cargill), la que acarreará una reducción de, aproximadamente, 30.000 toneladas de polución por año y establecerá nuevos estándares para la limitación de emisiones perjudiciales de plantas especializadas en semillas oleaginosas. Cargill es una empresa agrícola multiestatal que posee y opera 27 plantas que procesan maíz, trigo, soja y otras semillas oleaginosas para fabricar productos de valor agregado utilizados en las industrias de la alimentación, raciones y etanol.

La denuncia del gobierno, presentada en el tribunal federal de primera instancia de Minnesota, alega que la estimativa de emisiones de Cargill de sus operaciones en 13 estados había sido declarada en valores significativamente inferiores a los reales. De acuerdo con dicha conciliación, Cargill debe instalar dispositivos de control de polución del aire en sus 27 instalaciones de procesamiento de maíz y semillas oleaginosas, y se prevé que gastará una estimativa de $130 millones para cumplir con las exigencias del decreto de consentimiento. Cargill también pagará una multa civil de $1,6 millones y gastará $3,5 millones en proyectos ecológicos en todo el país.

Diez estados y cuatro condados se han unido al gobierno federal en la conciliación de hoy: Alabama; Georgia; Illinois; Indiana; Iowa; Missouri; Nebraska; North Carolina; North Dakota; Ohio; Condados de Memphis y Shelby; Tennessee; Condado de Montgomery; Ohio; y los Condados de Linn y Polk; Iowa. El dinero de la multa civil y proyecto ecológico será compartido por los estados y condados participantes.

"Todos los estadounidenses se benefician cuando empresas grandes acuerdan compatibilizar sus instalaciones con las leyes ecológicas de nuestro país", dijo la Procuradora General Adjunta Interina Kelly A. Johnson de la División del Medio Ambiente y Recursos Naturales del Departamento de Justicia. "La conciliación de hoy es prueba positiva del progreso continuo que estamos logrando con la industria de granos, a través de labores de coacción cooperativas de dependencias federales, estatales y locales".

La conciliación de hoy exige mejoras ecológicas exhaustivas en las nueve plantas de procesamiento de maíz de Cargill, lográndose un significativo progreso en la labor reciente del gobierno para lograr el cumplimiento de la industria del etanol con las leyes del medio ambiente. Con la interposición del decreto de consentimiento de hoy, el 81 por ciento de la capacidad de producción de etanol sin control ahora estará regida por acuerdos de conciliación que exigen la instalación de tecnologías de control de polución del aire para reducir las emisiones. Los nuevos estándares tecnológicos establecidos por esta iniciativa son aplicables a todas las plantas de etanol actualmente en construcción. El etanol es, principalmente un producto de maíz industrial y se está utilizando cada vez más como combustible automotor, solo o mezclado con gasolina. El alto contenido de oxígeno del Etanol permite una mejor combustión del combustible por los motores, resultando en menos emisiones de escape. La instalación de controles de polución de aire en plantas de etanol en todo el país asegurará que este combustible se fabrique de manera limpia.

Las plantas de procesamiento de maíz de Cargill son fuentes significativas de compuestos orgánicos volátiles (COVs) y monóxido de carbono (CO). Además de contribuir con el ozono a nivel del suelo [smog], los COVs pueden causar problemas de salud graves, tal como el cáncer y otros efectos; el CO es perjudicial porque reduce el oxígeno transportado a los órganos y tejidos del cuerpo. Las plantas de semillas oleaginosas de Cargill emiten un contaminante de aire peligroso, el n-hexano, y son fuente de polución por COV.

"Cargill sigue el ejemplo de otros en la industria al instalar los controles apropiados y reducir significativamente sus emisiones al aire, resultando en aire más puro y saludable", dijo Granta Y. Nakayama, Administrador Adjunto de la EPA de la Oficina de Coacción y Garantía de Cumplimiento. "Este acuerdo mejorará el medio ambiente y, al mismo tiempo, creará un ámbito de acción equilibrado en la industria".

De acuerdo con las conciliaciones, las plantas de procesamiento de maíz deben instalar u optimizar aparatos de oxidación térmicos y lavadores que reducirán las emisiones de COV en hasta un 98 por ciento, o 10.450 toneladas por año, y reducirán las emisiones de CO en 10.900 toneladas por año - el equivalente de retirar 1,16 millones y 157.000 automóviles de las carreteras cada año, respectivamente. La conciliación también acarreará reducciones anuales de óxidos de nitrógeno (NOx) de 1.350 toneladas, 2,250 toneladas por año de dióxido de azufre (SO2), y reducciones adicionales de material formado de partículas (MP) y contaminantes del aire peligrosos. Las plantas de procesamiento de oleaginosos tendrán que cumplir con límites más rigorosos de emisiones de HAP y COV, reduciendo las emisiones permitidas en más de 2.300 toneladas por año. Los límites nuevos de estas plantas serán, en algunos casos, hasta un 50 por ciento inferiores que los estándares reglamentarios actuales en la industria.

Los Estados Unidos iniciaron una acción de coacción contra Cargill con la emisión de avisos de violación contra dos plantas de oleaginosos en 2002 y contra las 9 plantas de maíz de 2003. Este acuerdo llega tres años después de acuerdos federales y estatales con 12 plantas de etanol en Minnesota y el acuerdo de abril de 2003 con Archer Daniels Midland, la mayor competencia de Cargill en este ramo.

De acuerdo con la conciliación, Cargill gastará $3,5 millones en proyectos ecológicos, los que incluirán la financiación del Programa de Reforma de Diesel de la Coalición Aire Puro del Centro Sur en Tennessee, así como proyectos de restauración de pantanos en Iowa y Nebraska.

El acuerdo de hoy es el resultado de la labor de coacción combinada de muchas entidades estatales y locales cuya participación en esta acción federal fue esencial para obtener un acuerdo de esta calidad.

El decreto de consentimiento fue interpuesto en el tribunal federal de primera instancia en Minneapolis, Minnesota y está sujeto a un período de comentarios de 30 días. Hay una copia del decreto de consentimiento disponible en el portal del Departamento de Justicia en www.usdoj.gov/enrd/pressroom.htm <http://www.usdoj.gov/enrd/pressroom.htm>.

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