WASHINGTON — El Departamento de Justicia anunció hoy que entabló un juicio contra la ciudad de Springfield, Mass., por alegatos de violaciones de los derechos de electores hispanos y de habla hispana bajo dos disposiciones clave de la Ley de Derechos Electorales.
"El derecho al voto es una garantía fundamental para todos los ciudadanos de los Estados Unidos", dijo Wan J. Kim, Secretario de Justicia Auxiliar de la División de Derechos Civiles. "En vista de los problemas graves que enfrentan los electores que hablan idiomas minoritarios en Springfield, esperamos que las autoridades de la ciudad y el Departamento de Justicia puedan llegar rápidamente a un acuerdo para poner en práctica medidas correctivas a tiempo para las elecciones federales de 2006".
La Ley de Derechos Electorales establece que determinadas jurisdicciones con una población importante de electores hablantes de idiomas minoritarios deben brindar todos los materiales y asistencia electoral en el idioma minoritario, además de en inglés. La demanda entablada en el Tribunal Federal de Distrito para el Distrito de Massachusetts, alega que, en elecciones recientes, la ciudad dejó de proporcionar asistencia en idioma español en los lugares de votación a la mayoría de sus electores de habla hispana. La demanda también alega que estos electores de idioma minoritario han enfrentado tratamiento hostil en los lugares de votación debido a su capacidad limitada de hablar inglés y que, en algunos casos, han dejado los lugares de votación sin haber votado, debido a la falta de asistencia bilingüe.
Asimismo, la Ley de Derechos Electorales garantiza a los electores que necesiten asistencia, como quienes no pueden ver o leer la papeleta, el derecho de recibir esa asistencia electoral de una persona de su elección, que no sea el patrón o representante sindical del elector. La demanda alega que la ciudad no permitió que los electores de habla hispana recibieran asistencia de personas de su elección, incluso en casos en que no había asistencia bilingüe disponible.
La División de Derechos Civiles se empeña en asegurar el cumplimiento de todas las disposiciones de la Ley de Derechos Electorales con respecto a todos los ciudadanos de todos los grupos raciales, en todas las áreas de los Estados Unidos. Desde 2002, la División de Derechos Civiles ha sido responsable por tres cuartos de todas las demandas entabladas para proteger los derechos de los electores que necesitan asistencia en toda la historia de la Ley, y por un 60 por ciento de todos los casos asociados a idiomas minoritarios . Como resultado de esta labor y de otras demandas entabladas, desde 2002, la mayoría de las casos presentados ante la justicia por el Departamento bajo las disposiciones fundamentales de la Ley de Derechos Electorales ha sido para proteger a electores hispanos y asiáticos. Asimismo, las primeras demandas de la historia para proteger los derechos electorales de electores filipinos y vietnamitas fueron entabladas por el Departamento. Durante el periodo mencionado, la División ha entablado con éxito juicios asociados a la Ley de Derechos Electorales en todo el país, con casos en Arizona, California, Florida, Georgia, Massachusetts, Nueva York, Pensilvania, Tennessee, Texas y Washington.
Para entablar demandas sobre prácticas electorales discriminatorias, entre ellas actos de acoso o intimidación, los electores pueden llamar a la Sección Electoral de la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia al 1-800-253-3931. Para obtener más información sobre la Ley de Derechos Electorales y otras leyes federales electorales, visite el portal del Departamento de Justicia en http://www.usdoj.gov/crt/voting/index.htm
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