WASHINGTON - El Departamento de Justicia logró resolver con éxito una demanda contra la ciudad de Springfield, Mass., asociada a alegaciones de que la ciudad violó los derechos de electores minoritarios bajo dos disposiciones claves de la Ley de Derechos Electorales. Según el acuerdo de hoy, la ciudad ha consentido a una orden judicial que permite el desagravio pleno.
"El derecho al voto es fundamental para todos los ciudadanos de los Estados Unidos", dijo Wan J. Kim, Secretario de Justicia Auxiliar de la División de Derechos Civiles. "Esta acción de coacción bajo la Ley de Derechos Electorales abre una puerta a los derechos electorales igualitarios para todos los ciudadanos electores de Springfield".
La Ley de Derechos Electorales establece que determinadas jurisdicciones con una población importante de electores hablantes de idiomas minoritarios deben brindar todos los materiales y la asistencia electoral en el idioma minoritario, además de en inglés. La demanda, entablada en el Tribunal Federal de Distrito para el Distrito de Massachusetts, alega que Springfield no cumplió con dicha obligación.
Asimismo, la Ley de Derechos Electorales garantiza a los electores que necesiten asistencia, como quienes no pueden ver o leer la papeleta, el derecho de recibir esa asistencia electoral de una persona de su elección, que no sea el patrón o representante sindical del elector. La demanda acusó a la ciudad de evitar que electores de habla hispana con conocimientos limitados de inglés obtuvieran ese tipo de asistencia.
El decreto por consentimiento, el cual aún debe ser aprobado por un tribunal federal, exige que Springfield tome las medidas necesarias para cumplir con la ley federal. También permite que el Departamento de Justicia monitorice elecciones futuras en la ciudad.
El acuerdo fue realizado después de una audiencia el lunes, en la cual el Departamento presentó pruebas de 40 ciudadanos de Springfield que establecían una violación de la Ley de Derechos Electorales. Al final de la audiencia, el tribunal avisó a las partes de su inclinación a ordenar el desagravio temporal solicitado por la División de Derechos Civiles, a no ser que la ciudad acordara un plan permanente antes del mediodía de hoy. En seguida, se realizó el acuerdo de hoy.
La División de Derechos Civiles ha lanzado una iniciativa importante para asegurar el cumplimiento de todas las disposiciones de la Ley de Derechos Electorales con respecto a todos los ciudadanos de todos los grupos raciales, en todas las áreas de los Estados Unidos. Desde 2002, la División de Derechos Civiles ha sido responsable por tres cuartos de todas las demandas entabladas para proteger los derechos de los electores que necesitan asistencia en toda la historia de la Ley, y por un 60 por ciento de todos las demandas entabladas asociadas a idiomas minoritarios en toda la historia de la Ley de Derechos Electorales. Como resultado de esta labor y de otras demandas entabladas desde 2002, la mayoría de las casos presentados ante la justicia por el Departamento bajo las disposiciones fundamentales de la Ley de Derechos Electorales ha sido para proteger a electores hispanos y asiáticos. Asimismo, las primeras demandas de la historia para proteger los derechos electorales de electores filipinos y vietnamitas fueron entabladas por el Departamento. Este es la segunda demanda reciente entablada por la División en Massachusetts, la cual ocurre después de una demanda exitosa en nombre de electores hispanos, chinos y vietnamitas de Boston. La División ha entablado con éxito juicios adicionales asociados a la Ley de Derechos Electorales en todo el país, con casos en Arizona, California, Florida, Georgia, Nueva York, Pensilvania, Tennessee, Texas y Washington. También existen demandas activas en Ohio y Mississippi.
Para presentar denuncias sobre prácticas electorales discriminatorias, entre ellas actos de acoso o intimidación, los electores pueden llamar a la Sección Electoral de la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia al 1-800-253-3931. Para obtener más información sobre la Ley de Derechos Electorales y otras leyes federales electorales, visite el portal del Departamento de Justicia en http://www.usdoj.gov/crt/voting/index.htm
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