Gracias. Y gracias a José Luis Tobar Prieto, Director General Adjunto de la Policía Nacional Civil de El Salvador, conocida como la PNC; y a Ken Kaiser, Director Auxiliar de la División de Investigaciones Penales del Buró Federal de Investigaciones [Federal Bureau of Investigation (FBI)], por acompañarme hoy.
Como les comentó la Fiscal Federal Shappert esta mañana, agentes de las fuerzas del orden público federales, estatales y locales aquí, en Carolina del Norte, comenzaron a ejecutar órdenes de arresto contra 26 supuestos miembros de la pandilla La Mara Salvatrucha, también conocida como la MS-13. Los arrestados fueron nombrados en una acusación formal compuesta por 55 cargos y revelada hoy.
La MS-13 es una pandilla extremadamente violenta en El Salvador y que opera en dicho país, así como en Honduras, Guatemala, México y en todos los Estados Unidos. La acusación formal de hoy es meramente la más reciente señal del alcance de la pandilla, y demuestra la amplitud y gravedad de los delitos que se alega que cometieron miembros de la MS-13.
Como explicó la Fiscal Federal Shappert, la acusación formal alega que los 26 demandados acusados preservaron y protegieron el poder, el territorio, la reputación y las ganancias de la pandilla, a través del uso de numerosos delitos federales, incluidos amenazas a e intimidación de testigos, extorsión, agresiones, robos, narcotráfico y asesinato. Se alega que estas actividades ocurrieron en tres estados y varios distritos federales, así como en el país de El Salvador.
Este caso destaca la importancia de la cooperación internacional en la interrupción de actividades y desmantelamiento de organizaciones delictivas internacionales violentas, incluidas pandillas como la MS-13, y los éxitos que pueden lograrse a través de la cooperación. Cada vez más, las pandillas delictivas no reconocen fronteras, lo que significa que la colaboración internacional es más importante hoy que nunca.
Afortunadamente, dicha colaboración se exhibe plenamente en nuestra relación con el gobierno de El Salvador. Esta acusación es el resultado, en parte, de una serie de iniciativas antipandilla integrales, llevadas a cabo conjuntamente por el Departamento de Justicia y El Salvador.
Por ejemplo, el año pasado creamos un centro Antipandillas Transnacionales conjunto con el FBI y la PNC, el llamado centro "TAG", en el cual colocamos a agentes del FBI experimentados en la lucha contra pandillas en El Salvador, lado a lado con agentes, analistas y fiscales de la PNC para combatir las actividades de pandillas transnacionales. El centro TAG fue instrumental en la investigación que permitió la operación de hoy aquí, en Charlotte. También asistió en varias otras investigaciones importantes y en curso de pandillas en todo el país.
Como complemento al centro TAG, la iniciativa Centroamericana de Intercambio de Huellas Dactilares del FBI asiste a El Salvador y otros países centroamericanos en la identificación, rastreo y aprehensión de pandilleros. Y, a través de la Academia Internacional de las Fuerzas del Orden Público en El Salvador, hemos proporcionado capacitación antipandillas crucial a agentes de las fuerzas del orden público y fiscales de El Salvador y otros países de la región.
Este compromiso internacional de alto nivel de contraatacar a las pandillas transnacionales también fue evidente en la reunión que convoqué hace dos meses en Washington, D.C., de ministros de justicia de América Central y México. La lucha contra las pandillas fue un tema importante en dicha reunión. Después de esa reunión, estamos buscando maneras de ampliar aún más nuestras asociaciones e iniciativas en toda la región.
Gracias, en parte, al voto de la semana pasada por la Cámara de Representantes de EE.UU. de financiar la Iniciativa Mérida del Presidente, posiblemente, pronto estaremos en mejor posición de ampliar dicha labor. Con los fondos, esperamos lanzar centros TAG nuevos en otros países latinoamericanos muy golpeados, tales como Honduras y Guatemala. La expansión de estos centros y la iniciativa de huellas dactilares que mencioné anteriormente ayudarán a aprehender a delincuentes y salvar vidas aquí, en los Estados Unidos, y en toda la región.
Estas iniciativas internacionales se benefician con la labor de nuestro Escuadrón Antipandillas de la División de lo Penal, fiscales en nuestras Fiscalías Federales, y la Fuerza de Tarea Nacional Antipandilla MS-13. También se benefician del par de centros antipandillas que ayudé a lanzar en su nueva sede conjunta en noviembre: el Centro Nacional de Inteligencia de Pandillas y el Centro Nacional de Combate, Coacción y Coordinación contra Pandillas [National Gang Targeting, Enforcement & Coordination Center (GangTECC)].
Charlotte no es la única que está enfrentando a la MS-13, sin mencionar del azote de la violencia cometida por pandillas en gran parte de los Estados Unidos. De hecho, hace apenas un año, el Departamento anunció una acusación formal similar, en el Distrito de Maryland, en la cual se alega que otros líderes de la pandilla MS-13 dirigieron actividades de la pandilla aquí, en los Estados Unidos, desde el interior de sus celdas de prisión en El Salvador.
Como problema nacional, la MS-13 es exactamente el tipo de organización delictiva internacional peligrosa en el que se concentra el Departamento en nuestra estrategia de combatir las pandillas más violentas que operan entre nuestras fronteras. Esto requiere una labor fuerte y sistemática por parte de las fuerzas del orden público en todos los niveles. La acción de hoy contra la MS-13 debe considerarse una manifestación de dicha labor, y de la dedicación del Departamento de Justicia y de todos nuestros asociados.
Deseo agradecer a todas nuestras dependencias de las fuerzas del orden público estatales, locales y federales por su excelente labor en esta acción. También deseo reconocer y agradecer al Director General Adjunto Tobar Prieto y otros en el gobierno de El Salvador que han demostrado su compromiso en luchar contra la MS-13 y otras pandillas violentas. Su cooperación es crucial para lograr que nuestras comunidades, y la región entera, sean lugares más seguros.
Ahora, deseo pasar el micrófono al Director Auxiliar del FBI Ken Kaiser.
###