El Departamento de Justicia obtiene $9 millones de Park National Bank para resolver alegaciones de discriminación por exclusión financiera en el ámbito crediticio

El Departamento de Justicia hoy anunció un acuerdo de $9 millones para resolver alegaciones de que Park National Bank (Park National), con sede en Newark, Ohio, incurrió en un patrón o una práctica de discriminación en el ámbito crediticio al practicar “exclusión financiera” (“redlining”, en inglés) en la zona metropolitana de Columbus. El acuerdo forma parte de la Iniciativa para Combatir la Exclusión Financiera a nivel nacional del Departamento de Justicia que el Fiscal General Merrick B. Garland lanzó en octubre de 2021.

“Por demasiado tiempo se han cerrado las puertas de ser propietarios de vivienda a las familias afroestadounidenses y a muchas otras personas de color debido a las prácticas ilegales de exclusión financiera de los bancos y otras instituciones financieras”, afirmó Kristen Clarke, la Fiscal General Auxiliar de la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia. “Cuando los bancos no proporcionan un acceso equitativo a los servicios crediticios en los barrios de color, incurren en una práctica moderna de exclusión financiera y agravan la disparidad racial de riqueza en nuestro país. El Departamento de Justicia seguirá luchando para cumplir la promesa de las leyes de préstamos justos de nuestra nación, al tiempo que derriba las barreras discriminatorias que niegan a los afroestadounidenses y a otras personas de color el acceso a las oportunidades económicas y a ser propietarios de vivienda”.

“Hagamos que el acuerdo de hoy envíe un mensaje muy claro a los bancos: no toleraremos prácticas discriminatorias en el ámbito crediticio y les haremos rendir cuentas”, declaró Kenneth L. Parker, el Fiscal Federal para el Distrito Sur de Ohio. “Estamos comprometidos a hacer cumplir las leyes de préstamos justos, que exigen que las instituciones financieras ofrezcan igualdad de oportunidades a todos los estadounidenses para obtener préstamos y crédito hipotecarios. Nos tomamos muy en serio nuestro deber y honor de hacer cumplir esas leyes”.

La exclusión financiera es una práctica ilegal en la que los prestamistas evitan proporcionar servicios de crédito a las personas que viven en comunidades de color por motivos de la raza, color de piel u origen nacional de los residentes en esas comunidades. En la demanda entablada hoy ante el Tribunal Federal de Distrito para el Distrito Sur de Ohio se alega que, al menos desde 2015 hasta 2021, Park National no prestó servicios de crédito hipotecario al reducir la oferta en los barrios de mayoría afroestadounidense e hispana de la zona de Columbus. En concreto, la demanda alega que todas las sucursales y prestamistas hipotecarios de Park National en la zona de Columbus se concentraron en barrios de mayoría blanca, y que el banco no tomó ninguna medida significativa para compensar su falta de presencia física en las comunidades de mayoría afroestadounidense e hispana.

En virtud de la orden por consentimiento propuesta, que también fue entablada hoy ante el tribunal federal y está sujeta a aprobación judicial, Park National ha acordado, entre otras cosas, hacer lo siguiente:

• Invertir al menos $7.75 millones en un fondo de subvención de préstamos para aumentar el acceso al crédito para hipotecas, mejoras y refinanciación de viviendas, así como préstamos y líneas de crédito sobre el valor neto de la vivienda, en los barrios de mayoría afroestadounidense e hispana de la zona de Columbus; $750,000 en iniciativas de divulgación, publicidad, y educación financiera de los consumidores y asesoramiento crediticio; y $500,000 en el desarrollo de asociaciones comunitarias para prestar servicios a los residentes de zonas de mayoría afroestadounidense e hispana que amplíen el acceso al crédito hipotecario residencial;
• Abrir una nueva sucursal y una nueva oficina de generación de préstamos hipotecarios en los barrios de mayoría afroestadounidense e hispana de la zona de Columbus; garantizar que un mínimo de cuatro prestamistas hipotecarios, al menos uno de los cuales sea hispanohablante, estén asignados para atender a estos barrios; y mantener el puesto a tiempo completo de Director de Préstamos y Desarrollo de Viviendas Comunitarias, responsable de supervisar los préstamos en las zonas de mayoría afroestadounidense e hispana; y
• Realizar una Evaluación de las Necesidades de Crédito de la Comunidad, un estudio de mercado basado en la investigación, para ayudar a identificar las necesidades de servicios financieros en las zonas censales de mayoría afroestadounidense e hispana de la zona de Columbus.

Park National trabajó en colaboración con el Departamento para remediar las inquietudes de exclusión financiera que se habían identificado y ha acordado resolver este asunto sin litigio contencioso.

La Iniciativa para Combatir la Exclusión Financiera es un esfuerzo coordinado para hacer cumplir las leyes para abordar esta forma persistente de discriminación contra las comunidades de color. Desde al lanzamiento de la Iniciativa, el Departamento ha anunciado seis casos y acuerdos de exclusión financiera y ha conseguido $84 millones en ayuda para las comunidades de color que han sido víctimas de discriminación en el ámbito crediticio en todo el país. Esto incluye un acuerdo de $31 millones con City National Bank, el más grande en la historia del Departamento de Justicia.                                                                               

Se puede encontrar información adicional sobre los esfuerzos del Departamento de hacer cumplir las leyes de préstamos justos en https://www.justice.gov/crt-espanol/hce. Las personas pueden denunciar la discriminación en el ámbito crediticio llamando a la línea informativa del Departamento de Justicia para discriminación en la vivienda al 1-833-591-0291 o presentando un informe en línea.