El Departamento de Justicia descubre condiciones que violan normas constitucionales en cinco centros de justicia de menores de Texas

El Departamento de Justicia anunció hoy sus conclusiones de que el Departamento de Justicia de Menores de Texas (TJJD, por sus siglas en inglés) está violando la Constitución de los Estados Unidos, así como la Ley de Educación para Personas con Discapacidades (IDEA, por sus siglas en inglés) y la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA, por sus siglas en inglés).

“Los menores son internados en centros del TJJD para recibir tratamiento y rehabilitación, a fin de que puedan regresar a sus comunidades como ciudadanos respetuosos de la ley y productivos”, declaró Kristen Clarke, la fiscal general adjunta de la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia. “Nuestra investigación demostró que, lejos de lograr esos objetivos, el TJJD incurrió en un patrón de abuso, privación de servicios esenciales y discriminación relacionada con la discapacidad que perjudica gravemente a los niños y socava su rehabilitación. Los funcionarios del estado tienen la obligación de mantener a estos niños a salvo, de enseñarles, de proporcionarles los servicios sanitarios necesarios y de tratarlos con equidad y sin discriminación. El Departamento de Justicia se ha comprometido a proteger los derechos de los niños vulnerables internados en centros de menores. Esperamos trabajar con los funcionarios del estado para remediar estas violaciones, instituir las reformas necesarias y mejorar los resultados para los niños de Texas”.

El informe del departamento detalla los hallazgos de una investigación exhaustiva de cinco centros de menores del TJJD, incluidos el Centro Regional de Menores de Evins, la Escuela Estatal de Gainesville, la Escuela Estatal de Giddings, el Correccional Juvenil Estatal del Condado de McLennan y el Complejo Correccional Juvenil Estatal Ron Jackson. El informe concluye que:

• El TJJD sistemáticamente viola los derechos constitucionales de los niños en las cinco instalaciones al:
  • Exponerlos a fuerza excesiva y aislamiento prolongado;
  • No proteger a los niños de actos de abuso sexual; y
  • No proporcionar servicios de salud mental adecuados.
• El TJJD viola la ley IDEA al no proporcionar educación especial y servicios relacionados a los niños con discapacidades.
• El TJJD discrimina a los niños con discapacidades en violación de la ADA al:
  • No proporcionar las modificaciones razonables necesarias para permitir su participación en los programas requeridos de liberación y
  • Negarles la igualdad de oportunidades para beneficiarse de la educación.

Estas violaciones de la Constitución y de la ley federal exponen a los niños a un riesgo considerable de sufrir daños físicos y psicológicos graves e impiden que los niños salgan adelante.

“Mi oficina se sintió orgullosa de colaborar con la División de Derechos Civiles y con otras Fiscalías de los EE. UU. de nuestro estado en esta investigación exhaustiva del Departamento de Justicia de Menores de Texas”, dijo Jaime Esparza, el fiscal federal para el Distrito Oeste de Texas. “Los niños en estas instalaciones son especialmente vulnerables a sufrir lesiones y abusos, lo que limita sus posibilidades de rehabilitación. Merecen ser protegidos contra cualquier lesión, recibir una atención de salud mental adecuada y recibir servicios de educación especial y modificaciones razonables que les den la oportunidad de llevar una vida productiva en la comunidad, fuera de los muros de estas instituciones”.

“Según nuestro informe, el TJJD no consigue crear un entorno que fomente la rehabilitación”, declaró Leigha Simonton, la fiscal federal para el Distrito Norte de Texas. “Por el contrario, parte de su personal emplea fuerza excesiva y somete a los menores a un aislamiento prolongado, lo que resulta perjudicial. Los tejanos sabemos que no es así como rehabilitamos a nuestros niños. Estamos deseosos de trabajar con el estado y el TJJD para eliminar estos problemas en el futuro. Juntos, estoy segura de que podemos implementar prácticas que resulten en un mejor ambiente de rehabilitación en el TJJD y aseguren un camino para que los niños bajo su cuidado crezcan, sanen y alcancen su máximo potencial”.

“Las condiciones de estos centros son inaceptables”, declaró Alamdar S. Hamdani, el fiscal federal para el Distrito Sur de Texas. “Nuestra investigación encontró que los niños en estas instalaciones se enfrentan a abusos sexuales por parte del personal así como de otros niños. Trágicamente, esta no es la primera investigación sobre alegatos de abuso sexual en los centros del TJJD. Desde principios de los años 2000, otras investigaciones realizadas por agencias del estado de Texas y los Rangers de Texas corroboraron alegatos de abuso sexual de los niños en los centros del TJJD; sin embargo, este horrible problema persiste. En colaboración con las demás fiscalías de los EE. UU. en Texas, la División de Derechos Civiles y el estado de Texas, mi oficina espera proteger a las personas vulnerables y ayudar a corregir errores que han existido durante demasiado tiempo”.  

“Los estados que reciben fondos federales para ayudar a educar a los niños con discapacidades están obligados a utilizar esos fondos adecuadamente en beneficio de estos niños”, dijo Damien M. Diggs, el fiscal federal para el Distrito Este de Texas. “No evaluar sistemáticamente a los niños de los que se sospecha que tienen discapacidades, priva inevitablemente a estos niños de la educación especial que estos fondos estaban destinados a proporcionar. Texas recibió fondos al amparo de la Ley de Educación para Personas con Discapacidades, pero no cumplió con su obligación de garantizar que los niños con discapacidades recibieran una educación adecuada de acuerdo con sus necesidades especiales, entre otros aspectos. Sin los servicios adecuados, los niños con discapacidades internados en centros correccionales de menores de Texas no pueden acceder al plan de estudios de educación general, lo que impide una rehabilitación y un progreso significativos. Esperamos colaborar con Texas para rectificar los problemas que hemos detectado en nuestra investigación, a fin de que estos niños, mediante la satisfacción de sus necesidades educativas, tengan más posibilidades de triunfar cuando vuelvan a nuestras comunidades”.

El Departamento de Justicia inició su investigación de los centros de justicia de menores del TJJD en octubre de 2021, al amparo de la Ley de Derechos Civiles de las Personas Internadas en Instituciones y la Ley de Represión de Delitos Violentos y de Orden Público de 1994, que autorizan al departamento a investigar una pauta o práctica de privación de los derechos constitucionales y federales de los menores internados en centros correccionales gestionados por el gobierno estatal o local. 

La Sección Especial de Litigios de la División de Derechos Civiles y las Fiscalías de los EE. UU. en Texas investigaron el caso.

Si desea obtener más información sobre la División de Derechos Civiles y la Sección Especial de Litigios, visite www.justice.gov/crt/special-litigation-section. También puede denunciar violaciones de los derechos civiles a la sección completando el formulario de denuncia disponible en https://civilrights.justice.gov.

Si desea proporcionar información relacionada con la investigación del departamento sobre los centros del TJJD, llame al 1-866-432-0438 o envíe un correo electrónico a TX.Juveniles@usdoj.gov.