Los fideicomisarios federales de recursos naturales proponen la construcción del parque Riverside en East Newark

Los planes para convertir un antiguo sector industrial en un parque público frente al río pronto pueden convertirse en realidad para los residentes del área. El 7 de junio de 2022, el Departamento de Justicia anunció la apertura de un período de 30 días para recibir comentarios del público sobre un acuerdo que le acreditaría a la empresa BASF Corporation su contribución al diseño, la construcción y la administración durante 30 años de un parque de cinco acres (2,02 hectáreas) en la intersección de Clay Street y Passaic Avenue.

Ese crédito se calcularía hacia la responsabilidad de BASF como una de las más de 100 compañías cuyas actividades pasadas contribuyeron potencialmente a la contaminación y daños a los recursos naturales relacionados con el lugar de superfondo Diamond Alkali y el área de estudio de Berry's Creek. BASF es la primera de estas compañías potencialmente responsables en estos lugares que propone una restauración temprana y proactiva para abordar una porción de estas supuestas responsabilidades por daños a los recursos naturales.

El Departamento de Justicia, en nombre de los fideicomisarios, ahora solicita comentarios del público para establecer cuál es el apoyo de la comunidad para la implementación del acuerdo de acreditación con BASF.

“Este acuerdo innovador abordará los daños a los recursos naturales causados por décadas de contaminación industrial y dará vida a un espacio público saludable para el disfrute de generaciones”, dijo el fiscal general auxiliar Todd Kim de la división de Medio Ambiente y Recursos Naturales del Departamento de Justicia. “El Departamento de Justicia se compromete a buscar justicia para las comunidades que han cargado una injusta proporción de la contaminación en los Estados Unidos. Este acuerdo brinda, a corto plazo, beneficios duraderos a las comunidades que podrían haber demorado muchos años de litigio para lograrlo”.

El proyecto del parque mejoraría la calidad de vida de las comunidades y beneficiaría a la vida silvestre al convertir endurecidos terrenos industriales en bosques, praderas, humedales y jardines de polinizadores unidos por senderos y una pasarela elevada a lo largo del río Passaic. Si se aprueba el acuerdo, se anticipa que la construcción del proyecto procederá y el parque se inauguraría al público a fines de 2023 o en la primavera de 2024.

“Este parque proporcionará los espacios verdes necesarios para las comunidades urbanas que actualmente enfrentan una escasez de tales espacios, y mejorará las oportunidades recreativas y el acceso al río, ayudando a conectar a las personas con la naturaleza en sus vecindarios”, comentó Wendi Weber, directora regional del noreste del Servicio Federal de Pesca y Vida Silvestre. “También creará y conservará áreas naturales a lo largo del río Passaic que brindan un hábitat de alimentación, anidación y descanso para una variedad de aves migratorias y vida silvestre”.

Si bien el acuerdo de acreditación no aborda todos los daños sufridos como resultado de la contaminación, esta restauración temprana brinda beneficios significativos antes de acuerdos negociados o litigios que a menudo demoran años de que terminen. El proyecto de restauración del parque ribereño y la acreditación de la evaluación de daños a los recursos naturales se realizan por separado, pero coordinando con las actividades de limpieza del lugar que supervisa la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos.

Este sería el primer proyecto de restauración asociado con la evaluación federal de daños a los recursos naturales y las actividades de restauración relacionadas con el extenso lugar de superfondo Diamond Alkali y el área de estudio de Berry's Creek. El Servicio Federal de Pesca y Vida Silvestre y la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA) están autorizados para actuar en nombre del público como fideicomisarios cuando se han producido daños a los recursos naturales. Los fideicomisarios respaldan el acuerdo de acreditación y los beneficios que se anticipan con el proyecto de mejorar la calidad del agua, crear un hábitat para las aves y los polinizadores y aumentar el acceso público al río, incluidas las oportunidades de recreación activas y pasivas para las comunidades de pocos recursos que se han visto afectadas de manera desproporcionada por la contaminación.

“Las actividades industriales de estas vías fluviales en funcionamiento tienen un legado de contaminación que afecta de manera desproporcionada a las comunidades de bajos recursos”, comentó Nicole LeBoeuf, directora del Servicio Nacional Oceánico de la NOAA. “Este parque ribereño de cinco acres representa un primer paso importante para restaurar tanto el funcionamiento perdido del ecosistema como el uso recreativo perdido para la comunidad a su alrededor. La NOAA se complace en unirse a la industria y a nuestros socios locales y federales en este esfuerzo”.

Los fideicomisarios emitieron un plan de restauración temprana y una evaluación ambiental para el proyecto del parque propuesto en julio de 2021 luego de los comentarios y la revisión del público. A lo largo de este proceso, los fideicomisarios han solicitado y respondido a los comentarios del público con respecto al proyecto propuesto. El acuerdo de acreditación, el próximo paso en el proceso, es el mecanismo vinculante y de financiamiento que implementa el plan final de restauración temprana y la evaluación ambiental para el parque propuesto.

Cuando termine el proyecto, según los términos del acuerdo de acreditación, BASF obtendrá un crédito de $73,5 millones que puede utilizar para compensar parcialmente la supuesta responsabilidad de la empresa por daños a los recursos naturales en virtud de la Ley integral de respuesta ambiental, compensación y responsabilidad respecto al lugar de superfondo Diamond Alkali y el área de estudio cercana de Berry's Creek. Los fideicomisarios anticipan que este proyecto servirá como modelo a medida que otras de las partes potencialmente responsables consideren abordar de manera proactiva las responsabilidades por daños a los recursos naturales.

El acuerdo de acreditación estará disponible para comentarios públicos durante 30 días hasta el día XX de agosto de 2022. Tras considerar los comentarios del público, el Departamento de Justicia determinará si implementará el acuerdo de acreditación. El acuerdo propuesto se puede examinar y descargar en este sitio web: www.justice.gov/enrd/consent-decrees. Los comentarios deben dirigirse al Assistant Attorney General, Environment and Natural Resources Division, y deben referirse a In Re BASF and Trustees Interim Settlement Agreement, D.J. Ref. Nº 90-11-3- 07683/14. Los comentarios sobre la propuesta pueden enviarse hasta el día XX de agosto de 2022 por correo electrónico o por correo postal:

(1) Por correo electrónico: pubcomment-ees.enrd@usdoj.gov

(2) Por correo postal:

Assistant Attorney General
U.S. DOJ – ENRD
P.O. Box 7611
Washington, D.C. 20044-7611

Se celebrará una reunión virtual de información al público en horario vespertino el 15 de junio de 2022 con una reunión en persona que se llevará a cabo en horario vespertino el 28 de junio.

Puede encontrar más información sobre las próximas reuniones, el proyecto del parque, el acuerdo de acreditación, el proceso de evaluación de daños a los recursos naturales y el papel de los fideicomisarios en https://darrp.noaa.gov/EastNewarkRiverfrontPark.

El Departamento de Justicia evaluará toda la información recibida durante el período de comentarios y anunciará una decisión final a principios de agosto.

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