El Departamento de Justicia encuentra vulneraciones de los derechos civiles por parte de la Policía de Trenton y la Ciudad de Trenton, New Jersey

La División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia y la Fiscalía Federal para el Distrito de New Jersey anunció hoy que la Policía de Trenton (TPD, por sus siglas en inglés) y la Ciudad de Trenton, New Jersey, están incurriendo en un patrón o una práctica de conducta que vulnera la Cuarta Enmienda de la Constitución. La Ciudad y la TPD han declarado que trabajarán con el Departamento para implementar las recomendaciones de reforma incluidas en el informe.

En concreto, el Departamento de Justicia ha encontrado que la TPD emplea, de forma ilegal, una fuerza excesiva, lo que incluye formas irrazonables de fuerza física y aerosol de pimienta en ausencia de cualquier resistencia o peligro significativo. La TPD también realiza paradas, registros y detenciones sin sospechas razonables o motivos fundados para lo mismo. Asimismo, el Departamento identificó deficiencias en políticas, capacitación, supervisión y rendición de cuentas que contribuyen a la conducta ilícita de la TPD y la Ciudad.

«Los agentes de policía deben respetar los derechos civiles y constitucionales de las personas y tratar a las personas con dignidad», dijo Kristen Clarke, la Fiscal General Auxiliar de la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia. «Después de una revisión dilatada, descubrimos que los agentes de policía en Trenton no respetaban, de forma rutinaria, los derechos de la Cuarta Enmienda de los residentes de Trenton. La policía de Trenton para y registra a peatones y automovilistas sin fundamento jurídico, realiza detenciones ilegales y emplea fuerza excesiva sin motivos fundados para lo mismo. Estamos comprometidos con el arduo trabajo necesario para lograr una aplicación constitucional de vigilancia policial en todo el país. Al reunir a funcionarios municipales, la policía y la comunidad, estamos seguros de que podemos instituir reformas significativas que remedien las infracciones descubiertas».

«Durante demasiado tiempo, los residentes de Trenton han sentido miedo a la policía, en lugar de estar protegidos por ellos», comentó Philip R. Sellinger, el Fiscal Federal para el Distrito de New Jersey. «El uso de fuerza excesiva y paradas, registros y detenciones inconstitucionales, a veces con consecuencias trágicas, han minado la confianza pública y socavado la seguridad pública. Los hallazgos de hoy son el primer paso para lograr las reformas necesarias para reconstruir la confianza pública, de modo que la Policía de Trenton pueda luchar de forma eficaz contra la delincuencia y mantener a los residentes seguros, al tiempo que respeta los derechos constitucionales de cada persona».

El Departamento de Justicia descubrió que la TPD incurrió en un patrón o práctica de uso de fuerza excesiva, con agentes de policía que a menudo intensificaban los encuentros cuando se enfrentaban a poca resistencia o amenaza. Por ejemplo, en un incidente en el año 2023, después de emplear inicialmente una fuerza razonable para detener a un hombre, un agente pisoteó la mano del hombre varias veces estando este en el suelo, arrodillado sobre su cabeza y lo pateó en el hombro.

Asimismo, la TPD llevó a cabo numerosas paradas y registros de peatones y carros sin sospecha razonable o causa probable, a menudo deteniendo ilegalmente a la persona a la que detuvo y registró. Las infracciones de la TPD han socavado la confianza de la comunidad y han costado a la Ciudad más de $7 millones desde el 2021 para resolver demandas derivadas de acusaciones de mala conducta de agentes de policía.

El Departamento de Justicia inició esta investigación el 17 de octubre del 2023. La investigación fue llevada a cabo por abogados profesionales y personal en la Sección de Litigios Especiales de la División de Derechos Civiles y en la Fiscalía Federal para el Distrito de New Jersey. El equipo realizó una revisión exhaustiva de los registros de la TPD, incluidos cientos de informes policiales y cientos de horas de grabaciones de cámaras corporales. El equipo también entrevistó a líderes municipales y de la TPD, así como policías de línea, acompañó a los oficiales en los recorridos y se reunió con docenas de miembros de la comunidad.

La Ciudad y la TPD cooperaron plenamente con la investigación del Departamento de Justicia. El Departamento proporcionó a la Ciudad y la TPD un informe completo por escrito de sus hallazgos de investigación. El informe reconoce los cambios ya realizados por la Ciudad y la TPD e identifica medidas correctivas adicionales que son necesarias para poder abordar sus hallazgos.

El Departamento de Justicia llevó a cabo esta investigación de conformidad con la Sección 12601 del Título 34 del Código de los EE. UU. (Sección 12601), que prohíbe a los agentes del orden público participar en un patrón o una práctica de conducta que prive a las personas de los derechos protegidos por la Constitución o las leyes federales. La Sección 12601 autoriza al Fiscal General a presentar una demanda ante un tribunal federal que solicite recursos ordenados por un tribunal para eliminar un patrón o una práctica de conducta ilegal.

El Departamento de Justicia estará en comunicación con los miembros de la comunidad de Trenton para explicar los hallazgos y obtener sus comentarios sobre soluciones que puedan abordar los hallazgos. También se puede enviar recomendaciones por correo electrónico a USANJ.Community.Trenton@usdoj.gov o por teléfono al 973-645-2801.

Hay más información disponible sobre la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia en www.justice.gov/crt. Información adicional sobre la Fiscalía Federal para el Distrito de New Jersey está disponible en https://www.justice.gov/usao-nj. Puede encontrar información específica sobre el Trabajo de Reforma Policial de la División de Derechos Civiles en www.justice.gov/crt/file/922421/download. Información adicional sobre la aplicación de los derechos civiles en la Fiscalía Federal para el Distrito de New Jersey está disponible en www.justice.gov/usao-nj/civil-rights-enforcement.