司法部就青少年和成年人的罚款和费用一事 向法院发出《亲爱的同事信》

司法部今天向各州和地方法院以及青少年司法机构发布了一封关于对成年人和青少年征收和执行罚款和费用的《亲爱的同事信》。该信涉及法院征收罚款和费用的常见做法，并警告可能违法、对无力支付或其他具有歧视性影响的个人进行不公平处罚的做法。该部门提供这封信是其持续致力于公平、经济正义以及对于给低收入社区带来过多司法系统介入的政策进行斗争的一部分。

该信强调了一些有关罚款和费用的关键问题，例如在强制未能支付而导致的不利后果之前进行有意义的付款能力评估的重要性，考虑罚款和费用的替代方案，防范过度惩罚，并确保正当程序的保护，包括在适当时提供律师协助。

该信提醒法院系统和其他联邦财政援助受益者继续履行其义务：不因种族、肤色、原国籍、宗教、性别和残疾而进行歧视；为英语能力有限的个人提供合理的服务；确保适当的记录可以帮助识别和避免潜在的违反联邦非歧视法的行为。该部门还将在该信之后建立最佳实践指南，重点介绍各州和法院领导在这一领域的创新工作。

司法部助理部长瓦尼塔·古普塔（Vanita Gupta）说道：“美国的司法不应取决于一个人的收入或背景。司法部的最新指导针对的是那些对低收入社区和有色人种影响过大的做法，这些做法可能使个人及其家庭陷入贫困和惩罚的循环，并可能侵犯成年人和青少年的公民权利。许多司法管辖区已经进行了创新，以减少对罚款和费用的依赖，司法部正在这一势头的基础上推进为所有人实现司法公正和公共安全。”

司法部民权司（Civil Rights Division）助理检察长克里斯汀·克拉克（Kristen Clarke）表示：“在全国范围内无限制地征收罚款和费用，使贫困人口（其中太多是有色人种）陷入了债务升级、不必要的监禁和在我们的司法系统中令人衰弱的纠缠的循环。通过正视咄咄逼人的罚款和费用可能造成的伤害，我们可以结束债务人的监狱，并促进法律面前人人平等。司法部随时准备协助法院和少年司法机构制定改革措施和实践，以满足公共安全的需要，同时保护公民和宪法权利。”

司法公正办公室（Office for Access to Justice）主任瑞秋·罗西（Rachel Rossi）说：“缴纳罚款和费用的义务对经历贫困和其他经济逆境的成年人和青少年具有毁灭性的影响，使许多人陷入无休止的贫困和债务循环中，这些义务还会干扰充分和公平地使用我们的司法系统。由于这些原因，我们必须保持警惕，防止不符合司法利益的有害做法。这封信是这一持续过程中的重要一步。”

司法项目办公室（Office of Justice Programs）首席副助理总检察长艾米·所罗门（Amy L. Solomon）表示：“刑事和少年司法系统中的费用和罚款做法给那些最无力支付的人带来了最沉重的负担，使他们更深地陷入司法系统。我们将与全国各地的司法管辖区合作，终结或限制这些不公平的做法，以便司法系统中的成年人和青少年有机会生活中向前迈进。”

在接下来的几周内，司法援助局（Bureau of Justice Assistance）还将发布一份招标书，寻求培训和技术援助供应商，与有兴趣了解和改革其罚款和费用政策和做法的选定司法管辖区合作。最终目标是帮助这些司法管辖区减少使用不公正的罚款和费用，并将用于这些系统的资源转用于对公共安全具有更大回报的活动。

该信基于宪法原则，包括第六、第八和第十四修正案，以及联邦非歧视法规，包括1964年《民权法案》第六章（《第六章》）和1968年《综合犯罪控制与街道安全法》（《街道安全法》）。您可以在这里找到今天的信件副本。有关民权司维护和保护公民和宪法权利工作的其他信息可在网上查阅：www.justice.gov/crt。有关歧视性做法的投诉可以通过其互联网举报门户civilrights.justice.gov向民权司报告。